Con la acción comunitaria Capital Europea de la Cultura se pretende:
- Resaltar la riqueza, la diversidad y los trazos comunes de las culturas europeas, así como a promover una mayor comprensión mutua entre los ciudadanos europeos.
- Resaltar las corrientes culturales europeas de mayor significación.
- Fomentar las manifestaciones y creaciones artísticas, a las que estén asociados actores culturales de otras ciudades de los Estados miembros de la Unión, que faciliten el establecimiento de una cooperación cultural duradera y favorezcan su circulación en la Unión Europea.
- Promover la movilización y la participación de amplios sectores de la población.
- Fomentar el diálogo entre la cultura europea y las otras culturas del mundo.
- Valorar el patrimonio histórico y el espacio urbanístico de la ciudad seleccionada.
Periodicidad: anual
Las candidaturas se promueven con 6 años de antelación
Cada edición distingue a dos ciudades de dos países diferentes